「私たちはすべてのお酒を、大吟醸という最高峰の日本酒の醸造法で作っています。一番安い市販酒も、数万円する最高級酒も、まったく同じ。通常の日本酒よりもはるかに多くの米と時間と手間を費やす酒造りですが、その一つ一つの工程を丁寧に行うのが私たちの流儀なんです」。杜氏の敬喜さんは、穏やかな口調で話してくれました。

とても手間のかかる製法で、大量生産のできない少数限定品。しかし、造り手の情熱が込められた羽根屋ブランドの評判は、国内はもちろん、今や海の向こうまで届いているそうです。近年では、世界最大規模のワイン/酒のコンペティション「インターナショナル・ワイン・チャレンジ」のSAKE部門でゴールドメダル、フランスの日本酒品評会「Kura Master」で最高賞のプラチナ賞を受賞するなど、数々の栄誉に輝いています。

そんな羽根屋ブランドと十勝ブッラータには、鮮度へのこだわりという共通点がありました。「私たちは、お客様にいつでもしぼりたてのお酒を味わっていただけるよう、四季醸造といって通年で酒造りをしています。一般的に冬季で行う酒造りを一年中行う酒蔵は、日本全体の1割ほど。とても珍しく、夏季の温度管理など大変なことも多いのですが、新鮮なお酒でしか得られない魅力をより多くの方に届けることが私たちの願いなんです」と、千鶴子さん。

言葉の通り、羽根屋ブランドのラインナップはその多くがしぼりたての生酒で、冷蔵品として流通されています。その生酒の中でも、ひときわ貴重な材料から作られているのが「羽根屋DIAMOND雄町8％」という商品。これは「凍眠」という瞬間冷凍の技術によって、しぼりたて無濾過の味わいを閉じ込めたお酒で、特別に冷凍のまま流通している羽根屋最高峰のお酒なのだとか。その鮮度と味へのこだわりに、同じく新鮮なミルクのおいしさを追求する十勝ブッラータと同じ情熱を感じたのでした。

「特に、フルーティーで華やかな香りの『羽根屋　純米大吟醸50　翼』や、シャンパーニュのようなフレッシュな発泡感が味わえる『羽根屋スパークリング』あたりがよく合うかもしれませんね」（敬喜さん）。「チーズといえばワインと思われがちですが、日本酒もとっても合うんです。もちろんどんな日本酒・どんなチーズでも合うという訳ではありません。あまり旨みの強い日本酒だと、十勝ブッラータのような優しい味わいを消してしまいますからね。手前味噌ですが、奥行きがありながらも絹のように繊細な羽根屋の生酒は、本当に絶妙なペアリングだと思いました」（千鶴子さん）。